Біосфера - це сукупність частин земних оболонок (літосфера, гідросфера й атмосфера), що заселена живими організмами, перебуває під їхнім впливом і зайнята продуктами їхньої життєдіяльності.
Біосфера, або сфера життя Землі не займає відокремленого положення, а розташовується в межах інших оболонок, охоплюючи гідросферу, тропосферу й верхню частину земної кори - її приповерховий і ґрунтовий шари. Живі організми зустрічаються й нижче ґрунтового шару - у глибоких тріщинах, печерах, підземних водах і навіть у нафтоносних шарах на глибині в сотні й тисячі метрів.
До складу живих організмів входять не менш 60 хімічних елементів, головні з яких (біогенні елементи) - це C, O, H, N, S, P, K, Fe, Ca і деякі інші. Живі організми пристосовуються до життя в екстремальних умовах. Спори деяких нижчих рослин витримують температури до -100 - -200°С. Бактерії зустрічаються в гарячих джерелах при Т=100°С й навіть в океанських гідротермах при Т=200-250°С, пристосувавшись до життя при величезних тисках.
У цілому на рослини припадає 99% біомаси, а на тварини і мікроорганізми - усього 1%.
Біосфера - це найбільш потужний акумулятор сонячної енергії завдяки фотосинтезв рослин. Підраховано, що тільки фітопланктон океану поглинає 0,04% сонячної енергії, що надходить на поверхню Землі. За геологічну історію Землі біосфера нагромадила в надрах колосальну кількість енергії - у товщах вугілля, нафти, скупченнях горючого газу й горючих сланців, якими зараз людство широко користується.
Біосфера, її біохімічна діяльність забезпечує планетарну рівновагу на Землі - рівноважний стан газів, складу природних вод, кругообіг речовини. Утворення живої речовини й акумуляція нею енергії супроводжується одночасно й діаметрально протилежними процесами - розпадом органічних сполук і перетворенням їх у прості мінеральні з'єднання - CO2, воду, аміак зі звільненням енергії; у цьому й полягає сутність біологічного круговороту речовини.
